Tratamento biotecnolóxico contra o cáncer

Os pacientes con cancro incurable poderían ter un novo motivo de esperanza grazas ao novo tratamento de anticorpos presentado no congreso oncológico de Chicago, cuxos resultados son espectaculares, segundo os investigadores.
O tratamento foi recibido o pasado domingo como unha gran noticia no congreso anual da Sociedade Americana de Oncoloxía Clínica (NOXO), en Chicago. Os resultados do fármaco reflicten unha alta eficacia en diferentes tipos de cancro, incluíndo os de ovario, pulmón, útero e colon, o que podería permitir á medicina prescindir da quimioterapia e a radioterapia tradicionais.

Segundo informa ‘DailyMail’, trátase dun fármaco pertencente á nova xeración de medicamentos biotecnolóxicos. En concreto, consiste nun anticorpo que bloquea o Factor de Crecemento Endotelial Vascular (VEGF), unha proteína clave na angiogénesis, o proceso de crecemento desmedido dos vasos sanguíneos que alimentan o tumor e que fan que, este tamén creza e se expanda a outras partes do corpo.

Segundo os investigadores, os resultados dos ensaios clínicos realizados en 950 pacientes con melanoma son realmente esperanzadores, xa que os tumores retrocederon ou se estabilizaron en máis da metade dos casos. Ademais, a combinación de varios fármacos derivou na desaparición completa do tumor en máis dun de cada 10 casos.

Os investigadores aseguran estar «ao comezo de nova era no tratamento de cancro», o que podería salvar unhas 50.000 persoas que anualmente morren por esta causa.

Anuncio publicitario

Xa temos un sexto sentido artificial

Un grupo internacional de científicos desenvolveu un novo sensor magnético que aplicado sobre a pel podería dotar ás persoas dun ‘sexto sentido’: o mesmo que permite a numerosos animais detectar campos magnéticos para orientarse.

O novo sensor magnético desenvolto conxuntamente entre o Instituto alemán Leibniz de Investigación e as universidades de Tokio e Osaka, en Xapón, permitirá a os seres humanos obter o ‘sexto sentido’. O mesmo que capacita a algúns insectos e aves para detectar campos magnéticos e guiarse por eles co fin de orientarse e desprazarse a grandes distancias.

O sistema desenvolto pode describirse como unha especie de ‘pel electrónica’ que é capaz de percibir a presenza de campos magnéticos. Este tipo de sensores ten un grosor inferior dous micrómetros e un peso de só tres gramos por metro cuadrado.

Según afirma o xefe da investigación: «Os sensores poden detectar calquera tipo de movemento, de tal forma que son capaces de activar os músculos do corpo e, particularmente, o corazón. O máis destacado é que nos dá unha sensación adicional que está fora dos cinco sentidos que temos».

Os nuevos sensores poden duplicarse e incluso arrugarse ata convertirse nuhna bola sen que reduzca o seu rendemento. Ademáis, o sistema creado poderá facer máis útil e sofisticada a pel dos robots blandos.

Soia transxénica contra o virus VIH

A biotecnoloxía está propoñendo cada día novas direccións para a industria farmacéutica. Esta vez a noticia é que un equipo de investigadores dunha empresa brasileira (Embrapa) elaborou un proceso que permite extraer das sementes da soia transxénica un composto de proteína que resulta eficaz contra o contaxio do virus da sida.

A partir da proteína chamada cianovirína, formouse un xel feito de compostos de sementes de soia transxénica que as mulleres poden aplicarse antes de ter relacións sexuais. O producto xa foi probado con éxito tanto para loitar contra a transmisión del sida, como para impedir o aumento del VIH no corpo humano.

Os científicos informan que a mesma proteína obtense de algunhas especies de algas. Sen embargo, non é suficiente para o desenvolvemento de fármacos. Así que o modo más eficaz de extraéla es cultivar soia xenéticamente modificada.

Aínda que o producto revolucionario poderá utilizarse en todo o mundo, os investigadores concentraránse en zonas onde o os homes non teñen o costume de protexerse. Por exemplo en África e zonas do Sur Asiático.

O reloxo biolóxico

Científicos identificáron un reloxo biolóxico, que ofrece pistas importantes para predecir a esperanza de vida dos seres humanos. Os investigadores da Universidade de Edimburgo descubriron que con unha simple análise de ADN é posible calcular canto tempo vai a vivir unha persoa.

Este descubrimento consiste na metilación, é dicir comparase a idade real dunha persoa coa idade determinada polos cambios químicos no se ADN. En catro estudios realizados por separado examinaron a vida dunhas 5000 persoas durante 14 anos. A idade biolóxica de cada persoa foi calculada a través dunha mostra de sangre e os participantes foron seguidos durante todo o estudo.

Os investigadores encontraron que hay certa relación entre un reloxo biolóxico que funciona máis rápido do normal e a morte prematura, incluso tendo en conta factores como o tabaquismo, a diabetes e enfermedades cardiovasculares.

Según os científicos explican que os mesmos resultados en catro estudios indican un vínculo entre o reloxo biolóxico e as mortes. Ainda que de momento non está claro si o estilo de vida ou factores xenéticos inflúen na idade biolóxica de cada persoa.

Matrix na realidade

Investigadores do Instituto Tecnolóxico de Massachusetts están a piques de conseguir o ‘Santo Grial’ da ciencia ficción. Esta xente intentan crear unha interface que permita conectar o cerebro humano a unha computadora. Poden convertir este soño realidade a partir dunhas fribras máis delgadas que o cabelo humano. 

A función destas fibras sería a transmisión de sinais ópticas e fármacos directamente ao cerebro, e tamén captar información a través de impulsos eléctricos para controlar os diferentes estímulos. Según explica unha enxeñeira do MIT, estanse construíndo conexións neuronais(sinapsis) que van a interactuar con tecidos de forma máis orgánica que dispositivos anteriores.

A pesar de estes avances, a complexidade do cerebro humano fai que sexa moi difícil estudialo non só polo seu tamaño, senon tamén pola variedade de métodos de señalización que utiliza simultáneamente. A larga duración, estas fibras poden axudar ao tratamento contra o parkinson creando mapas precisos das respostas que xenera o cerebro.

Novas probas da existencia da materia oscura

Científicos da Escola Politécnica Federal de Lausana (Suiza) e de la Universidade de Leiden (Países Baixos), recolleron unha emisión de fotóns atípicos en raios X chegados do espacio, que podería ser unha partícula de materia oscura. Ao parecer, esta partícula pode ser o elemento que forma a maior parte de materia do noso universo.

Os investigadores descubriron esta evidencia ao analizar os datos recollidos pola sonda espacial XMM-Newton, da Agencia Espacial Europea, donde encontraron unha anomalía que lles chamou a atención.

Os investigadores deduciron: «A distribución da señal dentro da galaxia corresponde exactamente ao que estabamos esperando coa materia oscura, é decir, concentrada e intensa no centro dos obxetos e máis débil e difusa nos bordes»,

Si se confirma o descubrimiento,  abriránse novas vías de investigación na física de partículas. Ademáis, «podería marcar o comezo dunha nova era na astronomía», apuntaron os autores do traballo.

Adios ao misterio da orixe da vida

Jeremy England, profesor do Instituto Tecnolóxico de Massachusets (MIT) elaborou una fórmula matemática que podería explicar a capacidade das moléculas de desenvolver novas formas de vida, según el sitio do científico.

A fórmula está basada nas leis da física. Esta establece que un grupo de átomos influenciados de unha fonte de enerxía, por exemplo o sol ou sustancias químicas, e circundado por un medio cálido, por exemplo o océano ou a atmósfera, puede cambiar a súa estructura para dispersar a enerxía. Isto quere decir que baixo certas condicións, a materia adquire características básicas de organismos vivos.

Según England: «Si un grupo de átomos se coloca baixo a luz por un período bastante largo, non debería ser una sorpresa si se convertira nunha planta«.

A teoría de England non contradice a teoría de evolución de Darwin. De feito, as sus ideas podrían considerarse a base de esta fórmula. Di o científico: Desde o punto de vista da física, podería supoñerse que a evolución sexa un caso especial dun fenómeno xeneral».

O primeiro coche voador

Nunha feria de Viena, a empresa eslovaca Aeromóbil mostrou un prototipo de un coche capaz de voar que se encotra a piques de saír ao mercado. O coche chamado ‘Aeromóvil 3.0‘ é un vehículo con capacidade para dúas persoas que pode gardar as súas ás para transformarse en un coche.

En comparación cos dous primeiros prototipos, o 3.0 é máis lixeiro grazas á utilización de materiais como a fibra de carbono. O vehículo pode ascender ata os 9800 metros e pode viaxar a unha velocidade de 200 km por hora. Nas versións anteriores, os coches teñen unha serie de problemas de seguridade pero agora os inxeñeiros dotaron ao vehículo dunha seria de características: Instaláron dispositivos GPS, un piloto automático e un sistema de paracaídas de emerxencia. Tamén insertaron un xogo completo de faros LED e señais de xiro para o tráfico urbano.

O Aeromóbil xa se precertificou pola Autoridad de Aviación Civil de Eslovaquia. Sen embargo, non está claro cando vai estar disponible en venta.

En conclusión, estamos falando dunha revolución automobilística impensable uns anos atrás. Quen sabe si nun futuro veremos miles de estos pola nosa rúa.

Crise social e cambio climático

Actualmente, varios países de todo o mundo están baixo a ameaza do cambio climático. Nun futuro poderían sufrir inestabilidade social ou carencia de alimentación. Según estadísticas da empresa de análisis de riscos globais Maplecorft, 32 países corren o risco de sufrir disturbios sociais debido a vulnerabilidade ante os cambios climáticos e a falta de alimentación. Entre eles están Bangladesh, India, Etiopía, Nixeria e Filipinas

Outro caso moi diferente é o de Serra Leona, Sudán do Sur, Chad, Haití, Etiopia, Filipinas, República Centroafricana e Eritrea. Según información do Índice de Vulnerabilidade ante o Cambio Climático (CCVI), estos países están na categoría de risco extremo, xa que os seus gobernos non están capacitados para adaptar o seu país ao cambio climático nos próximos 30 anos.

Unha das características comúns destas economías é a dependencia pola agricultura, dado que o 65% da población de estos países traballan nisto. Maplecroft señala que o cambio climático xa está afectando á producción de comida, incrementando tamén a pobreza, a migración e a inestabilidade social.

En 2010 líderes globais prometeron invertir 100.000 millóns ao ano hasta 2020 para axudar aos países en desenvolvemento a adaptarse aos impactos climáticos. Pero solo se subministrou unha pequena parte.

Alan Eustace, récord en caida libre

Alan Eustace, vicepresidente de Google, saltou este venres desde unha altura de 41150 metros e bateu o record do austríaco Felix Baumgarner.

O estadounidense de 57 anos ascendeu en un globo sobre o deserto de Novo México (EE UU) e lanzouse en caída libre alcanzando unha velocidade de 1322 kilometros por hora. Conseguiu romper a barreira do son. Sen embargo, non superou o récord de velocidade de Baumgartner, que alcanzou os 1342 km por hora.

Eustace levou un traxe como o dos astronautas, feito para soportar altitudes e velocidades extremas, como as que soportou durante a caída libre. Eustace tardou duas horas en ascender os 41150 metros e descendeu en tan solo un cuarto de hora.

O proxecto levado a cabo pola corporación Paragon Space Development dedicado a exploración da estratosfera, levouse con absoluta discreción. Non contou con ningún tipo de axuda comercial. Inclusive rexeitou a axuda da súa propia empresa, Google. Grabou o salto con unha pequena cámara de acción acoplada ao casco e solo estiveron presentes uns poucos medios.